Nelson Thiffault est titulaire d'une licence en foresterie de l'Université Laval, au Québec (Canada), et d'un doctorat de la même institution. Nelson travaille en tant que chercheur pour le Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada, où il se concentre sur la recherche en sylviculture, y compris l'établissement de la régénération et la gestion de la végétation.

Il occupe des postes de professeur adjoint dans quatre universités canadiennes et est corédacteur en chef du Canadian Journal of Forest Research. Nelson est le coordinateur adjoint de l'unité de l'IUFRO sur l'écologie et la sylviculture des épinettes et du groupe de travail sur les forêts plantées résilientes au service de la société et de la bioéconomie.